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    季远安亲自挑选的三十名好手，外加两位工部老吏、楚明漪，以及临时被楚淮安指派来“保护林公子”的楚忠，一行人马悄然出城，直奔大青山。

    大青山位于扬州城西北三十里外，山势不高，但林木茂密，路径崎岖。

    根据地图指引，众人弃马步行，穿过一片密林，又攀过一处陡坡，才来到那处隐蔽的山谷入口。

    谷口藤蔓垂挂，乱石嶙峋，果然极为隐蔽。李捕头留下监视的人从暗处现身，禀报道：“大人，昨夜至今，未见任何人进出。谷内也无异常动静。”

    季远安点点头，示意众人提高警惕，分批进入山谷。

    谷内比想象中宽敞，两侧山壁陡峭，中间一条溪流潺潺，空气里弥漫着淡淡的硫磺味。

    前行约一里地，便看到那个焦黑的矿洞，像一张择人而噬的巨口，嵌在山壁上。

    洞口散落着矿锤、簸箕等物，车辙印清晰可见，延伸向洞内黑暗深处。

    季远安命人点燃火把，分成三队，一队留守洞口警戒，一队在前探路，他和楚明漪、工部老吏、楚忠等人在中，另一队殿后。

    矿洞内阴冷潮湿，岔路不多，主道宽敞，显然是经过一定修整的。

    越往里走，硫磺气味越浓，洞壁上也可见明显的开采痕迹。

    走了约莫半柱香时间，前方探路的衙役停下脚步：“大人，前面没路了！是被炸塌的！”

    众人上前。

    只见矿道尽头，乱石堆积，堵死了去路。

    乱石缝隙中，隐约可见后面有更大的空间，应该就是李捕头所说的石室。

    “小心检查周围，看有无机关陷阱。”季远安下令。

    衙役们仔细检查地面、洞壁、头顶。

    一位工部老吏忽然指着左侧洞壁上一处不起眼的凹痕：“大人，这里好像是个机括！”

    楚明漪凑近看，那凹痕形状规则，似是人工凿成，里面还残留着一点铁锈。她小心翼翼地用细棍探入，轻轻拨动，毫无反应。

    “可能是开启石室门或触发机关的机括，但已经被破坏或拆除了。”老吏判断。

    “看来凶手离开时，不仅炸塌了入口，还破坏了机关。”季远安道，“李捕头，带人小心清理乱石，注意支撑，莫要引发二次坍塌。其他人退后警戒。”

    李捕头应声，带着几个身手灵活、经验丰富的衙役，开始小心翼翼地搬开碎石。

    楚明漪退到稍远处，目光扫视着周围环境。

    忽然，她鼻尖微动，闻到一股极其微弱的、不同于硫磺的甜腻气味，从石堆缝隙中飘出。

    “等等！”她急忙出声，“先别动！有异味！”

    众人立刻停手。

    楚明漪走上前，蹲下身，仔细嗅闻那气味。

    甜腻中带着一丝腥气是血？不，不仅仅是血，还有一种...她脸色骤变：“是火油！混合了磷粉和硫磺的火油气味！石头下面可能埋了火油罐，一旦搬动不当，摩擦或撞击产生火星，可能引燃爆炸！”

    众人闻言，皆惊出一身冷汗。

    季远安立刻命所有人退到矿洞中段，只留两个身手最好的，用长杆和钩索，极其缓慢地、一点一点地清理最上层的碎石。

    果然，在搬开几块大石后，下面露出了几个黑乎乎的陶罐，罐口用泥封着，但泥封已有裂痕，火油气味正是从裂缝中渗出。

    罐子周围，还撒着一层亮晶晶的磷粉！

    “好歹毒的心思！”季远安咬牙切齿，“若我们贸然搬石，罐子破裂，火油混合磷粉遇空气或火星，瞬间便能将这里化作火海！”

    “凶手设下此局，一是为了彻底毁灭石室内可能残留的证据，二是为了坑杀前来查探的官府中人。”楚明漪心有余悸，“幸好发现及时。”

    在小心翼翼地将那几个火油罐移出、妥善处理后，清理工作才得以继续。

    又花了近一个时辰，终于清理出一条可容一人通过的狭窄通道。

    石室内一片狼藉。

    桌椅翻倒，账簿信件散落一地，大多已被烧毁或浸湿，字迹模糊。

    墙壁上有明显爆炸产生的焦黑痕迹，但似乎威力不大，主要目的是为了塌陷入口。

    楚明漪和工部老吏立刻开始检视那些尚未完全毁坏的文件。

    大多是一些简单的开采记录、矿石品位、运输数量等，还有一些类似供货单、收据的东西，买主一栏多是化名或代号。

    但其中几本用油布包裹、藏在石缝中的账册，却记录着详细的人名、时间、地点、货物种类和银钱数目！

    “大人！您看这个！”一名衙役从倒塌的木架下，翻出一个铁皮箱子，箱子上了锁，但锁已被砸坏。

    打开一看，里面是厚厚一叠往来书信，以及几份盖着官印的、允许硫磺“特许开采”和“特许运输”的批文副本！

    批文上的落款印章，赫然是“工部矿冶司”和“扬州府衙”！

    “果然有官府的批文！”季远安拿起一份批文，仔细查看，“虽然是副本，但印鉴清晰。有了这个，就能追查是谁违规签发了这些批文，为私采大开方便之门！”

    楚明漪则拿起几封书信。

    信纸质地考究，字迹工整，内容隐晦，多用商贾间的暗语，但结合账簿，不难看出是在商议硫磺、硝石等矿品的“特殊”买卖，以及“打点”某些关键人物的费用分摊。

    其中一封信的末尾，画了一个小小的、抽象的狐狸头标记。

    “狐狸头。”楚明漪觉得这标记有些眼熟，一时想不起在哪里见过。

    “这是扬州一个叫‘胡记’的商行标记。”旁边的工部老吏瞥了一眼，说道，“胡记表面做绸缎茶叶生意，但背景复杂，与漕帮来往密切。听说其东主胡三爷，是周世昌的结拜兄弟。”

    又是漕帮！楚明漪将信件收好。

    众人将石室内所有有价值的证物一一收集、登记、装箱。

    就在准备撤离时，楚忠忽然在石室角落一个倾倒的破木桶后面，发现了一个蜷缩着的、瑟瑟发抖的人影！

    “什么人！”楚忠立刻拔刀上前。

    那人影发出惊恐的呜咽，是个蓬头垢面、衣衫褴褛的瘦小男子，看起来不过十六七岁年纪，满脸煤灰，眼中布满血丝和恐惧。

    “别、别杀我！我什么都不知道！我什么都没看见！”少年抱着头，语无伦次地求饶。

    季远安示意楚忠收刀，上前温声道：“你别怕，我们是官府的人，来此查案。你是什么人？为何会在这里？”

    少年颤抖着抬起头，看清季远安的官服和周围举着火把的衙役，稍微镇定了一些，但依旧惊恐：“我、我叫阿生，是矿上的杂工。前天晚上，管事的突然让我们收拾东西，说矿不开了，工钱加倍，立刻走人。我贪心，想多偷拿点硫磺出去卖钱，就趁乱躲在废弃的巷道里，没跟他们一起走。后来就听到爆炸声，洞口塌了，我、我出不去了，躲在这里两天了，又冷又饿刚才听到动静，以为是那些人回来杀我灭口。”说着，又哭了起来。

    楚明漪注意到，阿生的左手手背上，有一块明显的烫伤疤痕，形状奇特。

    “阿生，你别怕，我们带你出去。”季远安抚慰道，“你仔细想想，矿上的管事是谁？平时都有什么人来往？还有，前天晚上让你们撤离时，可有什么异常？”

    阿生抽噎着，断断续续道：“管事的我们都叫他‘疤脸刘’，左边眉毛上有道疤，说话声音哑哑的，凶得很。来往的人不多，平时就疤脸刘和几个监工。偶尔会有穿得好些的、坐着马车的人来，疤脸刘都点头哈腰的陪着，不让我们靠近。前天晚上疤脸刘特别急，催命似的，还亲自带人炸了里面一个小仓库（指石室），说是‘清理干净’。我躲得远，好像听到他跟一个监工说什么‘二掌柜吩咐的，不能留尾巴’、‘沈家那边也得加紧’。”
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