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    大青山，正是硫磺矿区所在地！“地火”可能指硫磺矿或容易自燃、爆炸的矿洞？“勿近”是警告？还是标识？

    难道这幅“贺寿图”，实际是一幅指向大青山某处秘密地点（可能是私采矿洞或隐藏仓库）的地图？

    钱少康得到此图，是想通过绣制大幅绣品的方式，将地图隐藏其中，传递给某人？还是他发现了这幅画的秘密，因此招来杀身之祸？

    “天工院可是前朝掌管工程建造、器械制造的衙门？”季远安问。

    “正是。”王老吏点头，“本朝初立时，天工院部分匠人归顺，部分隐匿民间。其技艺，尤其是机关、密道、暗格制作之术，颇为了得。若此画真是天工院匠人所绘，那其中隐藏的信息，恐怕非同小可。”

    一切似乎都联系起来了！

    凶手使用的复杂毒物、精巧机关，可能源自前朝天工院的传承或与其有关的江湖组织。

    大青山的硫磺矿，可能被私采盗卖，用于制造“鬼火”或其他非法用途。而这一切，都与私盐网络、漕帮、乃至更上层的势力纠缠在一起！

    “立刻秘密调集人手，前往大青山南麓该处山谷查探！”季远安当机立断，“记住，暗中进行，不得打草惊蛇！若有发现，速来回报！”

    “是！”亲信领命而去。

    季远安又对两位老吏拱手：“多谢二位先生指点迷津。此事关系重大，还请二位暂时留在府衙，暂勿归家，亦勿对外人提及，以免引来祸端。”

    两位老吏也知利害，连连应允。

    待老吏被妥善安置，堂内只剩季远安与楚明漪二人。

    季远安面色沉重，在房中踱步：“大青山矿区归工部管辖，若真有私采，工部难辞其咎。而天工院遗泽此事牵涉前朝，更为敏感。林公子，本官有种预感，我们正在接近一个巨大的漩涡中心。”

    楚明漪亦有同感。

    她想起靖王萧珩那句“如果装神弄鬼的人，本身就在‘神’位之上”，心中寒意更盛。工部官员？甚至皇室宗亲？

    “大人，是否应立刻将此事禀报楚尚书？”她问道。

    “自然。”季远安点头，“本官这就去写密折。林公子也辛苦了，先回去歇息吧。大青山那边一有消息，本官立刻告知。”

    楚明漪告辞离开府衙。

    走在回沈园的路上，她心绪难平。

    凶手的面目依然模糊，但一张由盐政腐败、私采矿藏、前朝遗秘、连环谋杀交织而成的大网，已隐隐现出轮廓。而她和父亲、季远安，都已身处网中。

    刚到沈园门口，却见阮清寒扮作的小公子，正一脸兴奋地等在角门处，见她回来，立刻凑上来，压低声音道：“明漪，你猜我查到什么了？”

    “进去说。”楚明漪将她拉进听雨轩，关好房门。

    阮清寒迫不及待地说道：“我去了几家书画铺子和古董店，假意要寻前朝名家画作，特别是带暗记或机关的那种。你猜怎么着？还真让我打听出点门道！”

    她喝了口茶，继续道：“城东‘博古斋’的老掌柜，年轻时曾在苏州一家大画坊做过学徒。他说，大概二十年前，苏州确实出过一位擅画‘藏画’的怪才，姓墨，叫什么‘墨痴先生’。此人画技高超，但性格孤僻，专喜欢在画里藏些谜题机关，引以为乐。后来不知何故，此人突然销声匿迹，他的画作也大多散佚。老掌柜说，钱家少爷拿去绣坊的那幅‘群仙贺寿图’，虽不是墨痴真迹，但画风和藏谜的手法，颇有几分墨痴的影子，像是后人模仿或得了他的传承。”

    “墨痴先生。”楚明漪记下这个名字，“可知他后来去向？或者，他与天工院有无关联？”

    “这个老掌柜就不清楚了。他只说，墨痴先生失踪前，好像跟一个从京城来的大人物有过接触，之后便再无音讯。”阮清寒道，“至于天工院，我倒是从茶楼说书人口中听到点闲话。说书人讲前朝秘闻，提到天工院覆灭时，有一批核心匠人和图纸不翼而飞，疑似被一个神秘组织‘听风楼’暗中接收了。听风楼你听说过吧？江湖上最神秘的情报组织，据说网罗了各种奇人异士，机关毒术、奇门遁甲，无所不包。”

    听风楼！又是听风楼！

    楚明漪想起阮清寒昨日所言，靖王萧珩在云来茶肆与疑似听风楼的人接头。

    难道靖王与听风楼有勾结？他在借助听风楼的力量调查某事？还是说他本身就是听风楼的人？

    线索越发扑朔迷离。

    墨痴先生、天工院、听风楼、靖王、漕帮、私盐、硫磺矿...这些看似不相关的碎片，似乎正在被一只无形的手拼凑起来。

    “还有呢？天工坊那边可有消息？”楚明漪问。

    “天工坊关着门呢，说是东家回乡，歇业三年了。”阮清寒道，“但我跟隔壁杂货铺的老板娘闲聊，打听到徐天工离开扬州前，曾有一个京城口音、衣着华贵的中年人来找过他几次，两人关在屋里密谈。后来没过多久，徐天工就匆匆转让了铺子，举家搬回苏州了。老板娘还说，徐天工走的时候，脸色很不好看，像是害怕什么。”

    京城口音、衣着华贵的中年人会是靖王的人吗？还是工部的人？或者是其他势力？

    楚明漪觉得头绪纷乱，太阳穴隐隐作痛。

    她让阮清寒先去休息，自己则坐在灯下，将今日所得信息一一理清，写在纸上。

    硫磺来自大青山矿区——矿区可能有私采——矿区位置由“贺寿图”隐藏地图指向——地图绘制手法疑似前朝墨痴先生或天工院传承——天工院遗泽可能与听风楼有关——靖王疑似与听风楼接触——凶手使用复杂毒物和机关，可能源自天工院或听风楼——凶手杀人灭口，目标似乎是与私盐秘密相关者——私盐网络涉及漕帮、盐商、乃至可能更高的朝廷官员。

    一条若隐若现的链条逐渐清晰。

    但关键环节仍然缺失：凶手究竟是谁？听风楼在此中扮演什么角色？靖王是敌是友？私盐网络的顶端，到底是谁？

    窗外传来更鼓声，已是三更。

    楚明漪吹熄蜡烛，和衣躺下。

    黑暗中，她仿佛看到大青山幽深的山谷里，鬼火磷磷，黑影幢幢，无数秘密在硫磺的刺鼻气味中翻滚、发酵，等待着被点燃的那一刻。

    　　


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