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    众人立刻围拢过去。

    只见工匠敲击着靠床榻的一面木板墙，声音与其他地方略有不同，显得空泛。

    他小心地撬开一块装饰木板，后面竟露出一道暗门！

    暗门与墙壁严丝合缝，刷着同样的漆料，不仔细敲击探查，根本发现不了。

    暗门没有锁，轻轻一推便开了，里面是一条狭窄的、仅容一人通过的暗道，向下延伸，漆黑一片，不知通向何处。

    “果然有密道！”季远安精神一振，“来人，点起火把，随本官下去！”

    “大人且慢。”楚明漪出声阻止，“暗道内情况不明，或有机关毒物。不如先以活物试探。”

    季远安点头称是。

    衙役找来一只公鸡，绑上绳子，放入暗道。

    公鸡咯咯叫着，向下走了约十几级台阶，忽然扑腾起来，接着便没了声息。

    拉上来一看，公鸡口吐白沫，已然死去。

    “有毒烟或瘴气！”众人色变。

    楚明漪取出随身携带的解毒药丸，分给要进入的人，又用湿布捂住口鼻。

    季远安命人用扇子向暗道内扇风，良久，再放入一只活鸡，这次鸡平安无事。

    季远安亲自举着火把，率先进入暗道。

    楚明漪、工匠和两名衙役紧随其后。

    暗道很窄，仅容一人弯腰通行，石阶潮湿，长满青苔。

    向下走了约两层楼的高度，前方出现一个转弯，转过去，竟是一间小小的石室！

    石室不过丈许见方，空无一物，只有角落堆着些杂物。

    火把照亮下，可见石室另一头还有一道暗门，虚掩着。

    季远安推开暗门，外面竟是醉月舫底层的船舷走道！走道尽头连着跳板，通往岸边一处隐蔽的芦苇丛。

    “原来如此！”一名衙役恍然大悟，“凶手从这密道上到听涛阁，作案后，再从密道离开，从底舱出来，神不知鬼不觉！难怪门窗都是从内锁住的！”

    楚明漪却皱起眉头。

    密道的发现，解释了凶手如何进出密室，但仍有疑点。

    孙绍元耳后的毒针，说明凶手是近距离下手。

    凶手如何确保孙绍元不会反抗呼救？

    即便有迷香，但孙绍元在中毒针后，可能仍有短暂意识或动作。

    房间内并无剧烈挣扎痕迹，难道孙绍元中毒后立刻昏迷？那毒针上的毒，发作如此之快？

    还有，凶手为何要如此大费周章，使用复杂的毒物和密道？

    仅仅是为了制造密室效应？还是有其他必须如此做的理由？

    她将疑问提出。季远安沉吟道：“或许，凶手是为了掩饰真实身份，或者，他需要时间处理某些东西，或等待某个时机。”

    “处理东西？”楚明漪想起孙绍元手中那块布料，“凶手会不会在寻找某样东西？杀人灭口的同时，取走或确认某样物品？”

    季远安目光一凝：“有道理。孙绍元手中布料，可能是在与凶手争夺某物时撕扯下的。凶手杀人后，取走了那样东西，或者确认东西不在孙绍元身上。”

    “那样东西会不会与盐税有关？”楚明漪压低声音，“盐商之间，盐商与官吏之间，多有私下账目、凭证往来。孙绍元作为盐商之子，可能接触或保管了一些关键的证据。”

    季远安颔首：“本官会立刻提审昨夜与孙绍元同席的三人，详细询问孙绍元近日言行，有无异常，是否提及过什么重要物件。”

    众人退出密道，回到听涛阁。

    密道的发现，让案件有了重大突破。接下来便是追查密道建造者、使用者，以及毒物来源。

    就在这时，一名衙役匆匆跑来：“大人！我们在搜查孙绍元在画舫长期包用的另一间厢房时，发现了一个暗格！里面有一些书信和这个！”衙役递上一本裹在油布里的册子。

    季远安接过，打开油布。

    里面是一本蓝皮账册，纸质泛黄，边角磨损，显然有些年头了。他快速翻看，脸色越来越沉。

    楚明漪凑近看去，只见账册上密密麻麻记录着时间、人名、银钱数目，还有类似盐引编号、船只信息等。

    其中几个名字，赫然是扬州乃至江南官场上的要员！

    “这是...”楚明漪低声问。

    “私盐交易的暗账。”季远安合上册子，声音冰冷，“记录详细，牵涉甚广。孙绍元将其藏在画舫，倒也聪明，最危险的地方往往最安全。可惜，还是被人发现了。”

    “凶手杀孙绍元，是为了这本账册？”楚明漪问。

    “未必。”季远安摇头，“若为账册，直接取走便是，何必杀人？杀人，更像是因为孙绍元知道了不该知道的事，或拿了不该拿的东西，不得不灭口。账册，或许是意外收获。”

    他顿了顿，看向楚明漪：“林公子，此番多亏你心细，发现毒针，推断用毒，又提醒本官注意密道和凶手目标。这本账册，是重大线索。本官会即刻密奏陛下，并暗中调查账册上涉及之人。”

    楚明漪正要说话，忽然，窗外传来一阵喧闹声，似乎有很多人朝醉月舫这边涌来。

    紧接着，画舫剧烈摇晃了一下，伴随着女子惊恐的尖叫和男子的怒骂。

    “怎么回事？”季远安快步走到窗边。

    只见湖面上，十几条小船正朝醉月舫围拢过来，船上站着不少家丁模样的人，手持棍棒，为首几人锦衣华服，气势汹汹，正是盐商钱四海、孙承运，以及另外几个面生的富态男子。

    “季远安！你给我出来！”钱四海站在船头，满脸悲愤，声音嘶哑，“我儿死得不明不白！孙兄的公子又遭毒手！你们官府查了几天，查出什么来了？是不是当我们这些商贾好欺负，随便糊弄过去就完了？今日不给我们一个交代，我们就撞沉这害人的画舫，一把火烧了这鬼地方！”

    孙承运更是老泪纵横，捶胸顿足：“我儿惨死，凶手逍遥法外！天理何在！王法何在！季远安，你身为大理寺少卿，若不能为我们做主，我们就去京城告御状！”

    其他盐商也跟着鼓噪，群情激奋。

    画舫上的衙役和官兵试图阻拦，但对方人多势众，又是苦主，不敢轻易动武，局面一时僵持。

    季远安脸色铁青。

    盐商们此时闹事，显然是受人煽动，向他、向朝廷施压。

    他深吸一口气，推开舫窗，朗声道：“诸位稍安勿躁！本官奉旨查案，自会秉公办理，给死者一个交代！眼下案情已有重大进展，请诸位相信朝廷，相信律法！若冲击官船，毁坏证物，便是妨碍公务，罪加一等！”

    “进展？什么进展！”钱四海怒道，“我儿死去月余，凶手何在？孙公子昨日又死，你们连凶器都没找到！让我们如何相信！”

    “凶器已找到！”季远安提高声音，“孙公子并非单纯溺水，而是中毒身亡！本官已掌握关键证据，正在追查毒物来源和凶手踪迹！诸位此时闹事，只会打草惊蛇，让真凶逍遥法外！”

    听到“中毒”、“凶器已找到”，盐商们嘈杂声稍歇。孙承运急切地问：“季大人，我儿中的是什么毒？凶手是谁？您告诉我，我倾家荡产也要将他碎尸万段！”

    “案情细节，恕本官不能透露，以免影响侦办。”季远安语气缓和了些，“但本官可以向诸位保证，七日之内，必给诸位一个交代！若七日之后仍无结果，本官自愿上书请罪！现在，请诸位先行回去，莫要在此聚集，干扰官府办案！”

    钱四海和孙承运交换了一下眼神，似乎有所动摇。

    其他盐商也低声商议。

    最终，钱四海咬牙道：“好！季大人，我们就信你一次！七日！就七日！若七日后还没有说法，就别怪我们不讲情面了！”说罢，挥手带着家丁船只，缓缓退去。

    画舫上众人松了口气。季远安眉头却未舒展。

    七日之限，是他情急之下的承诺。

    凶手狡猾，线索纷乱，七日破案，谈何容易。

    楚明漪走到他身边，低声道：“大人，七日时间，我们可以从毒物来源和密道建造者两条线追查。另外，孙绍元昨夜的三位同席者，需尽快隔离审讯，他们可能知道些什么。”

    季远安点头：“本官即刻去办。林公子，”他看向楚明漪，目光中有欣赏，也有凝重，“此番，恐怕需你多费心了。毒物这条线，至关重要。”

    “在下定当尽力。”

    众人正欲离开画舫，返回府衙。

    突然，一直靠在旁边栏杆上，仿佛看戏般的靖王萧珩，不知何时又溜达了过来，用扇子轻轻敲了敲手心，悠悠开口道：

    “季少卿，林公子，你们查案查得如此投入，可曾仔细检查过死者的衣物？”

    季远安和楚明漪同时一怔，看向他。

    萧珩笑了笑，桃花眼微微眯起，目光落在季远安手中那本蓝皮账册上，又似乎意有所指地扫过楚明漪：

    “比如，孙公子袖中，是否藏着什么不该藏的东西？比如，半张被水浸透、字迹模糊，却又至关重要的账页？”

    　　


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